Louis Benech, le poète des jardins
D'Avignon à l'Auvergne et de Versailles à Villandry, il n'est guère de coin de France qui ne soit passé sous la main experte et élégante de l'architecte paysagiste Louis Benech, basé à Paris. Renommé pour son aisance à appréhender les espaces et sa connaissance des plantes à nulle autre pareille, Benech a entamé son odyssée horticole sous les meilleurs auspices.
Une vie enrichie au gré des rencontres et de la découverte des plantes
Il attribue à ses deux grands-mères, dont il dit qu'elles étaient toutes deux des « jardinières certes passionnées, mais pas très douées », ainsi qu'à sa mère, le mérite d'avoir nourri son talent dès le plus jeune âge. Avec la bénédiction de Madame Mallet du Bois des Moutiers et de Jelena de Belder de Belgique. À l'âge de 7 ans, le jeune Louis semait des graines de capucines sur le balcon parisien de sa grand-mère paternelle, pour les replanter ensuite dans le jardin de sa demeure au Pays Basque, dont la chambre donnait sur un parc ; ‘il y avait un vallon, très joli, avec une ferme posée à l’est’. Le jardin de sa grand-mère maternelle était envahi de nombreux vieux poiriers qu’il a toujours aimés, uniquement des poiriers, et de quelques Iris unguicularis, ou Iris d’Alger, qu'elle avait transportés de la maison de son enfance jusque dans le sud de la France.
Ces bribes de conversation avec Louis résument une vie d'observation intense, ses souvenirs sont rythmés par les lieux, les reliefs paysagers, l'architecture et, bien entendu, toujours les plantes.
Un maître du modernisme et de l'intemporalité
Le maestro français de la conception de jardins dispose d’un portefeuille de clients qui s’étend des départements jusqu’aux personnalités et lieux de prestige. Il a notamment travaillé sur d'innombrables monuments historiques. Les ruines de Jumièges sont actuellement sur sa planche à dessin. Louis est également la personne de référence lorsqu’il s’agit d’adapter les œuvres de Russell Page ou d'Achille Duchène aux contraintes et à la vie du XXIe siècle. Il est passé maître dans l'art de la fonctionnalité et, lorsqu'on le félicite pour la beauté de ses créations, il a tendance à balayer les compliments en répliquant qu'il s'agit simplement d'un résultat fonctionnel plutôt qu'artistique. L'extraordinaire beauté des canaux dessinant des frettes grecques qu'il a tracés pour relier des bassins anciens dans le cadre d'un projet en Sologne en est un exemple, un clin d'œil à un dispositif qu'il avait vu sur d'anciennes cartes du domaine mais qu'il reléguait au rang de projet « davantage lié à la circulation de l'eau qu'à l’esthétisme ». Pour tous les autres spécialistes, il s'agit là pourtant d'un mariage magistral entre modernisme et intemporalité.
Il existe certes un « style Benech » mais il n'est pas très évident à cerner : on trouve peu de répétitions dans ses jardins, les solutions qu’il apporte et les situations auxquelles il est confronté étant aussi variées que nombreuses. Un grand nombre de ses projets mettent davantage en avant l’épurement et la simplification que l'ajout ou la surcharge.
Un habile mélange de fonctionnalité et de poésie
Louis est à lui seul une encyclopédie de l'horticulture, ce qui lui permet de faire face à chaque situation avec une aisance incomparable, qu'il s'agisse de donner à un hôtel particulier du 7e arrondissement le sentiment de se trouver au cœur d’un bois, avec un sous-bois foisonnant de cornouillers panachés et de cerisiers en fleurs, ou de créer un arboretum de chênes rares à partir de glands. Louis Benech a creusé un sillon discret mais émérite dans le design français, à l'image des perspectives vives qu'il a orchestrées dans son œuvre, la terre et le ciel ne faisant plus qu’un, dans un mélange extraordinaire de fonctionnalité et de poésie propre à Louis Benech.
